🇺🇸Virgin Orbit

维珍轨道是理查德·布兰森维珍集团旗下公司，2017年从维珍银河分拆，专注空射火箭路线：用代号宇宙女孩的改装波音747在万米高空投放LauncherOne火箭。理论上，空射可以全球机动、灵活选择轨道倾角，避开地面发射场的排期与天气约束，把发射做得更像航班，单枚火箭加改装客机的组合理论上能把初始投入压得较低。

2021年1月，LauncherOne首次入轨成功，随后为多家机构部署卫星；2022年公司借SPAC上市后估值一度达37亿美元，成为空射路线的全球独苗。布兰森的品牌加持加上英国本土首飞的大举宣传，一度让它被视为小运载市场的重要变量。

转折发生在2023年1月：英国康沃尔郡的任务是火箭首次境外发射，也是英国本土首次入轨尝试，结果第二级异常导致任务失利。这次高曝光失败成为致命一击，后续融资无果，公司于2023年5月申请破产，资产拆分拍卖——747载机宇宙女孩辗转落入Stratolaunch手中继续服务高超声速试验，团队与设施被各家瓜分。

复盘其商业模式，空射的机动性优势始终没能转化为足够的成本与可靠性优势：载机运维昂贵、运载能力受限，客户最终流向更便宜的常规发射与拼车服务，单位经济性始终算不平。

维珍轨道是第一波商业航天热潮退潮时最著名的沉没巨头，与同期挣扎的小运载同行一起留下教训：讲故事可以靠品牌，交付必须靠工程。它的空射遗产倒是以另一种方式延续——Stratolaunch的巨型载机正把这套打法用于高超声速飞行试验。