
华盛顿州公司,全球几乎唯一坚持研制单级入轨空天飞机Radian One的团队,瞄准亚轨道快速运输市场。
Radian Aerospace成立于2016年,基地在华盛顿州雷德蒙德,由航天与航空工程背景的团队创立。他们选择的是人类最难产的飞行器形态——单级入轨空天飞机Radian One:像飞机一样水平起飞,爬升到亚轨道高度投放载荷或人员,再像飞机一样跑道降落,数小时内完成加注复飞。
与垂直火箭相比,这条路线的诱惑在运营形态:跑道起降意味着可利用现有机场、高频次周转、温和的过载环境(可载人员与敏感载荷),面向点对点快速运输、敏感载荷快速发射与亚轨道科研等场景,都是火箭难以优雅覆盖的需求。对科研用户而言,它还提供了反复体验失重与临近空间环境的廉价通道。
难度同样巨大:机体必须轻到能凭单级推上亚轨道,又结实到经得起反复起降;推进系统要在大气层内外的不同工况间切换。全球曾尝试这条路线的公司先后转向或消失,Radian成了几乎唯一的坚持者,每一步缩比验证都是在为全尺寸机型排雷。
公司以克制的工程节奏推进:缩比验证机试飞与发动机试车稳步开展,获军方与风投长期注资,团队规模与投入强度都控制在小型创业公司的量级。对于Radian One的全尺寸首飞,管理层始终保持谨慎口径,业内也视之为十年尺度的长跑项目。
它的意义在于品类本身:一旦走通,太空运输将从发射窗口变成航班时刻表,开辟太空航班这一全新市场;对军方而言,这还意味着小时级全球到达的潜在能力。正因如此,即便周期漫长,资本与五角大楼都愿意持续下注。